该窟建于唐大中五年至咸通三年（851-862）间，是晚唐河西释门都僧统洪<imgsrc="//cdn.e-dunhuang.com/images/bian.jpg"/>的影堂。此窟位于第16窟甬道北壁，坐北朝南，清光绪二十六年（1900年）被敦煌莫高窟主持王道士（王圆箓）所发现，内藏有从公元4世纪到11世纪的佛教经卷、社会文书、绢画、刺绣、法器等文物5万余件，故此又被称为“藏经洞”。洞窟平面近于方形，覆斗形顶，窟顶及四披无壁画内容。北壁前设一长方形禅床式低坛，禅床上端坐一身高僧像，即洪<imgsrc="//cdn.e-dunhuang.com/images/bian.jpg"/>像。西壁嵌有大中五年（公元851）洪<imgsrc="//cdn.e-dunhuang.com/images/bian.jpg"/>告身碑。北壁晚唐画双树。西侧树下画近侍女一身（执丈、持巾），树间挂布囊；东侧树下画比丘尼一身（持纨扇），树间挂一水壶。东壁、南壁均无壁画内容。无甬道，无前室。

上画天宫伎乐十六身，中画千佛，中央趺坐佛说法图一铺，下南起画九色鹿王本生一铺、须摩提女因缘（前半部）。图下画边饰一条，下药叉一排（模糊）。 九色鹿本生故事画为横卷式连环画，绘八个情节，由左右两端开始，中间结束。画面为：1、溺人落水。2、九色鹿救起溺人调达。3、调达跪地谢恩。4、王后要国王捉鹿。5、调达告密。6、国王率军捉鹿。7、乌鸦叫醒九色鹿。8、九色鹿向国王控诉调达。本生故事是表现释迦牟尼佛在过去世中为菩萨时教化众生，普行六度的种种事迹。此铺故事画依据《佛说九色鹿经》绘制，生动表现了人物的神情和内心活动，突出了这一故事宣扬的因果报应的佛教主旨，对画中马的刻画采用写实与夸张相结合的手法，富于弹力。 西壁北段（和北壁）根据三国时期支谦译《须摩提女经》绘须摩提女故事画，共描绘十四个情节（此壁绘前半部情节1-3）：1、须摩提女闭门卧床和焚香请佛。2、乾荼背锅飞来。3、均头沙弥乘五百花树飞来。

西壁嵌有大中五年（公元851）洪?告身碑一通，碑高1.5米，宽0.7米。碑文内容分为三段，上段刻唐敕河西都僧统洪?及沙州释门义学都法师悟真告身；中段刻唐宣宗敕封诏书；下段刻唐宣宗所赐的信物名牒。西壁南侧存张大千题记：“此莫高窟壁画之白眉也，乃士大夫笔，后马和之得一二，亦遂名家。辛已九月，蜀郡张爰大千来观，赞叹是题记”。

此窟的《法华经·髻珠喻》是敦煌壁画中相同题材情节最丰富的一幅，只见在皇宫内，转轮圣王正在部署讨伐周边小国；宫城外两军隔河对垒，十分惨烈，受伤兵马挣扎于激流中；转轮圣王军押解战俘，凯旋而归；皇宫内正在论功行赏。整个场面令人联想到当年归义军征战场面之一二。

近事女：即邬波斯迦，是在家持五戒修行，敬奉三宝，供养高僧，照料僧统，束主生活起居的女子。这身近事女身着男装，头绾双髻，左手持巾，右手执杖。此侍女眉目清秀，容貌端正，但愁眉轻锁，表情木讷，塑造了一个谨行慎为，小心翼翼的都僧统婢女形象。

两军对垒，一方以长鎙进攻，另一方左手以步盾防御，右手执剑。两军将士均长帘兜鍪，可以护颈，身著明光铠，长至膝下，有护膊，属于新式铠甲。

石岭关镇与忻州：“五台山图”中的石岭关镇，即今太原以北约七十公里的石岭关与石岭军镇，是太原的北大门，乃历史上的战略要塞。

骑兵头戴长帘兜鍪，可以护颈，身著半臂紧身铠甲，长至膝部，既可防护身体的重要部位，又轻便灵活，属于铠甲改进的新样式，半臂和紧身都具有突厥回鹘骑兵铠甲的风格。军卒左手持圆盾，右手执带幡彩的长柄鎙。前行着为将领，骑着佩带五鞘孔条带的战马，在旌旗飘扬的战场上更显威猛英姿。

河北道镇州，唐代置。为成德节度军治所，秦代称常山郡。五代时后汉仍称镇州，这幅“五台山图”当绘于此时。图中所示为旅行者出镇州城西门，过桥向五台山进发的情景。