该窟开凿于西魏大统年间（主室北壁发愿文中存有西魏大统四年（538年）、五年（539年记年），是敦煌石窟中最早有确切开凿年代的洞窟。主室为覆斗顶形窟，平面为方形。窟室中央现存一元代所建的方形坛台，南壁和北壁对称地各开凿4个小禅室。部分禅室内或门口还残留有元代所修小塔的部分塔身。窟顶中心方井画华盖式藻井。四披绘中国传统神话诸神与佛教护法神形象，有摩尼宝珠、力士、飞天、雷公、乌获畏兽、伏羲、女娲等。四披下部一周绘有３６身禅僧于山间、草庐中坐禅。山林间绘有各种野兽及捕猎场景。西壁中央凿一圆券形大龛，两侧各有一小龛。主龛内为倚坐说法佛，小龛内各一身戴风帽禅僧塑像。龛外壁面上部画诸天外道形象，有日天、月天、诸星辰、摩醯首罗天、毗瑟纽天、鸠摩罗天、毗那夜迦天及供养菩萨等，下部画四天王、婆薮仙等，最下部龛沿画忍冬纹边饰南壁分上、中、下三段。上段通壁绘11身持乐器的伎乐飞天；中段通壁绘《五百强盗因缘》故事画，末尾处绘释迦、多宝“二佛并坐”；下段开四个小禅室，禅室间壁面自东向西绘有《化跋提长者姊缘》、《度恶牛缘》、《沙弥守戒自杀缘》和《婆罗门施身闻偈》故事画。其表现形式，或长卷连环画，或单幅画。故事画下方绘金刚力士。北壁分上、下二段。上段通壁绘有七铺说法图，每铺下方均有发愿文和男、女供养人。其中西起第二铺和第七铺说法图发愿文题留纪年还可读识。下段亦开有4个小禅室，与南壁小禅室相对应。东壁门上方绘有三身坐佛，门南、北侧各绘大型佛说法图一铺。甬道顶层残存中唐所绘趺坐菩萨一铺，南壁中唐画不空绢索观音经变一铺，北壁中唐画如意轮观音经变一铺。前室平面横长方形，窟顶为一面斜坡形，存宋画残痕。前室西壁门上开一小窟（敦编第286窟），门南残存宋代供养人像，底层可见中唐画，最底层为西魏壁画。门北为第287窟，存宋画男供养人像。

听法飞天：此图与前图相对应，白地上画土红色长裙，飞天如羽状飞舞。形象仍为中原式，画面虽小，人物却栩栩如生。

投身飞天：此图与前图相对应。飞天两臂前伸遮住面容，一腿直伸，一腿回缩，赤足着裙，仿佛投身向佛，又像在水中游泳，姿态奇特。周围彩云有如水花。

佛背光飞天：此图与前图相对应。背光飞天面容清秀，微微含笑，手捧花盘，虔诚的向佛供奉献花。升腾的火焰纹与下降的飞天形成对比，整体气氛和色彩十分协调。

水墨山水：《文殊变》上方的山水景物，象征五台山。成“品”字形布局，主峰突起，四周群峰环抱。雄伟的山峰中还有寺院庙宇和殿堂等诸多建筑林立。主峰右侧有一道彩虹桥，桥上人物徐徐前行；山下有洞窟，虚掩着大门，从中还透出一道神秘的光束。左侧壁画虽有部分脱落，但构图依然清晰可辨。房屋建筑大多掩映在山峦和树木之中，并多以侧面描绘，与主峰下建筑的正面相对，主宾关系一目了然。右下部接近大海的地方，画出了水滨浅滩和岩石树木，对应左下方一组突出的山岩，使远近空间关系极为立体的展现了出来。

说法图飞天：此图与前图相对应。两身飞天环绕绿树，上为少女散花，下为童子供养，姿态生动，手势灵活。画面以土黄色为地，施以石绿、白、黑和赭石色，淡雅而清新。